1995年5月破土动地，1997年5月24日正式开园。占地面积7.2平方公里，分6个大区。经过两年建设成初具规模的大连森林动物园。园中有北京动物园赠送的熊猫，还有日本北九洲赠送的袋鼠等珍贵动物。突出自然景色，形成人文景观和自然景观的完美结合。联合国环境保护专家称这座动物园是一座"让人类生活在没有污染的城市环境中，让动物生活在没有人类干扰的自然环境里的"高品味的动物园"。
大连森林动物园在动物品种上主要突出新、奇、特；在动物种群上主要突出少而精大种群；在展养方式上以圈养和散养为主，突出热门主题展示、注重"全天候"及人与动物的交流；在环境处理上以自然风光为主，形成自然景观与人文景观有机结合。
  
  
园区分六大功能区：各种动物130余种，1000多头，花园式的食草动物区；巍然耸立的狮虎区；鹤然屹立的黑猩猩、狒狒展区；自然营造的猴园；兀然挺立的熊山；别具一格的亚洲象馆；综合自然保护区内温顺可爱的熊猫、松鼠猴、火烈鸟。人与动物的交流充分秉承了"绿色和生命"的主旋律，处处体现着"动物是人类永远的朋友"这一主题。在海拔259.6米的西山揽胜，俯瞰满园景色，饱览全市风光，全长一公里的高架观览车纵观东西。
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