为清代宫廷盛大的宴礼之一。场面最大，规模最盛，耗资也最巨。清十代帝王２６０多年中，只在康乾盛世举办过四次。千叟宴即为千名老叟参加的宴礼。但实际参加的并非一千人。

    如康熙５３年三月庆六旬“万寿”曾两次宴请６５岁以上的老者２８００余人与宴。乾隆６１年（即嘉庆元年）乾隆举行千叟宴，入宴的群臣耆老和并未入座的达５０００多人。所有拟定参加千叟宴的人员，皆由皇帝钦定。而后由有关衙门分别行文通知。宴前需要大量的物质准备。开宴之前，在外膳房的指挥下，依照入席耆老品位的高低，预先摆设千叟宴席。

    除宝座（皇帝的座位）前的御宴外，一般按东西两路设席，依封建等级制度分一等桌张和次等桌张两级设摆，餐具和膳品也有明显的区别。宴中奏宫廷乐曲，举行各式封建礼仪，反映了封建王朝穷奢极欲的腐朽生活。