船尾座、船底座、船帆座和罗盘座这四个星座，原本是同一个星座——南船 座的四个部分。在古希腊神话中，它们合称为南船座，是全天最大的星座。这个星座里用肉眼能看到的星有八百多颗，几乎相当于全天可见星数的八分之一了！

　　古希腊神话中，载着大英雄伊阿宋等人去取金羊毛的阿尔戈号在大海中乘风破浪，就是到了天界也还是威风八面呢！可惜好景不长，十八世纪的天文学家嫌南船座太大了，于是就把它拆成了四块，分别叫做船尾座、船底座、船帆座和罗盘座。到了现在，南船座这个词很少有人提起了，不过，阿尔戈号和英雄们的业绩却深深印在人们心中。

　　这四个星座虽然肉眼可见的星很多，但亮星很少，它们又都位于南天，所以很不容易观测。船尾座的赤纬是-11°到-51°，这个星座的大部分在北京还勉强看得见。 船底座的赤纬是-51°到-75°，在北京永远也看不到！

　　船底座α星的视星等为-0.72m，它是全天第二亮星。在我国南方，初春的傍晚，贴近南方地平线的地方，我们可以找到它。（要想找到它，可以大犬座天狼星为中点，向北偏西是猎户座的亮星参宿四，而向南偏西差不多同样距离就是它了。）船底座α星我国古代叫做“老人星”，是寿星的象征。

　　 在我国南方，连接船尾座ξ星和ζ星，向南延长到它们间距的一半处，就能看到船帆座γ星。不过，在我国北方，虽然可以看到半个船帆座，却很难看到比较亮的船帆座γ星。

　　罗盘座最亮的星只有4m，实在是个什么形象也观察不出来的暗星座。