如果月亮是一个本身不发光的天体，而是靠反射太阳光来使自己发光。那么，地球本身是不是也不能发光，也是靠反射太阳光来使自己发光呢？做出这个假设似乎是合情合理的。但是人们对这种想法还是持怀疑态度，还仍然固守着旧的传统观念，认为地球上的一切事物都与天空中的一切事物有着本质的区别。他们认为像地球这样的一个很沉重的天体怎么可能发光呢？

　　当然，要想弄清楚地球是否像月亮一样发光，最好的办法就是离开地球到宇宙空间中去，有遥远的天际里回过头来看看身后的地球。但这种做法在20 世纪60 年代以前是行不通的。在此之前，只能在地球上解决这个问题。说来也奇怪，有些时候，当月亮在天空中呈现出一个弯弯的月牙状时，你能看到月亮上其余的黑暗部分有一些暗红色的组织，并充满了这部分黑暗区域。它们是月亮其余的部分，而不是其他的天体。因此月亮上有些可以看得见的斑迹，而这暗红色的组织就属于这样的可见斑迹。人们管它们叫作“在新月臂弯里的旧月”。很久以来，没有再好的说法用来解释这一现象。在大约公元前100 年时，古希腊哲学家波塞杜尼斯认为月亮一部分是透明的，它使一小部分阳光透了过来。在大约1550 年时，德国数学家伊拉萨姆斯·瑞恩霍德提出，月亮并不完全是黑暗的，即便是太阳光没有照到它，它也还是可以微微发亮的。

　　我们现在设想一下地球也同月亮一样反射太阳光。当月亮处于月牙状态时，它此时正好处在地球和太阳之间的位置上，因此，我们也就只能看到它被照亮的边缘一小部分。如果这时，你是站在月亮上，那么你就会看到太阳光越过月亮的两侧，也就是说，地球有一面全部被太阳照亮了，而这一面正好是指向月亮的一面。简单地说，当你从地球上看到的是一轮新月时，你同时从月亮上也会看到一个完整的地球（实际上，如果地球真的像月亮那样靠反射太阳光使自己发光，那么当从月亮上看到地球形态的变化过程的同时，正好与从地球上看到的月亮形态变化的过程是相反的）。

如果月亮是处于新月时期，月亮上正对着地球的一面越来越照不到阳光，可是在月亮上方的天空中所看到的地球却是完整的。地球比月亮要大，并且由于它具有浓厚的大气层，因此，它能比月亮反射更多的太阳光。总的来讲，从月亮上看到的一个完整地球所发出光的明亮程度大约是从地球上看到的一个完整月亮的明亮程度的70 倍。

　　月亮上没有被照亮的一面也因此接收来自整个地球的光亮，当然来自地球的光亮比起太阳来说实在是太微不足道了，但它却足可以照亮月亮上的黑暗面，并且可以使我们在“新月”阶段时，也能隐约地看见月亮黑暗的一面。伽利略是第一个将“新月臂弯里的旧月”这种说法做了进一步解释的人。从那时起，很少有人对此表示怀疑。