丹顶鹤身高腿长，全身白色；翅膀的黑色飞羽，长而弯曲直达尾部；头顶部的朱红色赐给了它“丹顶鹤”的美名。看！它的体态是那样优美，行动又是那么文雅，自古常为诗画的题材。画家将丹顶鹤布局在松树上，天空中挂起一轮初升的太阳。于是乎白色的鹤、绿色的树、蓝色的天空、红色的太阳，构成一幅十分鲜艳而富有魅力的画面，画上写有“松鹤延年”的题词，含有“祝君长寿”之意。在民间传说中，仙人、老寿星是常以丹顶鹤为伴，也同样含有“长寿”的意思，故此而得名“仙鹤”。仙人是长生不老，丹顶鹤也是必象征着长寿了。
    丹顶鹤是我国的特有鸟类，近些年来，鸟类学工作者对它的繁殖、分布、数量、越冬、饲养及人工驯化等方面，都做了大量工作，并取得了可喜的成果。目前，丹顶鹤在我国的繁殖区是黑龙江、吉林、辽宁和内蒙东部。3 月虽已进入春天，但东北地区的积雪尚未完全融化，丹顶鹤就迫不及待地从温暖的南方飞来，开始了它的繁殖生活。在广阔的湿地和沼泽地区，选择适宜的巢区。它们放开喉咙高声鸣叫，声音可传至2-3 公里以外。它的鸣声一方面表示着求偶，另一方面向群鹤宣布了自己所占有的巢区神圣不可侵犯。清晨和傍晚，雄鸟展开着翅膀，围绕着雌鸟跳跃，做出形如舞蹈动作，舞姿十分精彩好看，这就是人们常说的“鹤舞”。巢做的很简陋，是用芦苇茎杆和其他杂草搭叠而成，且草率而仓促，仅在它将要产卵前数小时，才着手修造。每对成鸟一年产一窝卵，每窝2 枚，卵为浅灰色，并带有不规则的棕褐色块斑。孵卵期31-33 天。雏鸟长得很快，3 个月后会飞，4 个月后体型已近似成鸟，但羽色未完全长齐，还留有褐色羽毛。秋后，幼鸟跟随它们的亲鸟，一起长途跋涉飞往越冬地。
    丹顶鹤的越冬地点，主要是江苏、安徽、江西等省的湖泊、沼泽及沿海的滩涂地。喜结群活动，也常与灰鹤、野鸭混合一起共同栖息。以水生动物和植物为食。
    据统计，目前丹顶鹤的数量较少。1984年5 月，从我国、苏联和日本的丹顶鹤繁殖区调查结果表明，世界上繁殖区内的丹顶鹤总数量是1088只，如果再加上没调查地区的数字，世界上野生丹顶鹤繁殖地总数量推测为1200只。
    在越冬区，现只以江苏省盐城市沿海滩涂的丹顶鹤数量变动为例，1961年在该地区的越冬数量为1500只，后来，由于滩涂大规模的围垦，减少了它们的栖息地；另外，人类的大量捕杀，结果导致了丹顶鹤数量的急剧下降。截止到1982年，这地区的丹顶鹤仅剩470 只，还不足20世纪60年代初期的1/3.值得庆幸的是，在我国东北丹顶鹤的繁殖地区，通过1981和1984年两次航空调查，得知此地区的丹顶鹤数量有700 只，占世界总数量的半数以上，这是上述地区建立了自然保护区的结果。
    近年来，我国制定了保护野生动物资源的有关法令，丹顶鹤已列入了一类保护动物。在黑龙江省扎龙地区，建立的丹顶鹤保护区，面积约有4 万公顷，人为地保护着它安全地繁殖后代，并建立了一个不再迁徙而能终年留居的鹤类群体，所饲养的丹顶鹤不但繁殖了后代，而且经过驯养后，把它们变候鸟为留鸟。几年来，保护区内的丹顶鹤数量有了明显的增长。