熊在我国古代叫做罴，体长一般为150-200厘米，尾长13-16厘米，体重150-250千克，较大的能达到400一600千克，其中最高记录为生活于美国阿拉斯加科迪亚克岛上的，体长约为400厘米左右，体重达757千克，不仅是熊类中的庞然大物，也是世界上最大的食肉动物。
　　棕熊分布于包括我国东北、西北和西南地区在内的欧亚大陆，以及北美洲大陆的大部分地区。主要栖息在山区的针叶林或针阔混交林等森林地带，林中有枯立木、风倒本，火烧迹地、沼泽地、河谷地等多种生境类型，并且随着季节的变化，有垂直迁移的现象，夏季在高山森林中活动，春、秋季多在较低的树林中生活。主要在白天活动。性情孤独，除了繁殖期和抚幼期外，都是单独活动。在森林中每个个体都有自己的领域，常常在树干上留下用嘴咬的痕迹，站起身来用爪子在树干上抓挠而留下的痕迹和在树上用身体擦噌而留下的痕迹等，作为各自领域边界的标志，以免互相侵犯。
　　棕熊善于游泳和在湍急的河水中捕鱼，也能爬树和直立行走，但动作不够灵活，平时慢条斯理，走路的时候总是同一侧的前后两腿一起并进的缘故，但奔跑时的速度也相当快，有时可以轻而易举地追赶上猎物。它并非是一种真正的食肉兽，不但食性很杂，而且以野菜、嫩草、水果、坚果等植物性食物为主，有时也偷食农作物，动物性食物有各种昆虫和蜂蜜，鲑鱼等鱼类，小型鸟类和野兔、土拨鼠等小型兽类，也吃腐肉，有的还对驼鹿、驯鹿、野牛、野猪等大型动物发动攻击。它的体型较大，力量也很大，在山林中很少有动物能抵得过它，但是与老虎相比，只有嗅觉较为灵敏，视觉和听觉都很迟钝，动作较为笨拙，爪牙也不够锐利，所以如果发生争斗，则会被老虎吃掉。
　　棕熊有冬眠的习性，从10月底或11月初开始，一直到翌年3-4月。为了积累用于冬眠期间所需的大约50千克脂肪，秋天必须吃掉400-600千克的浆果和其他食物。冬天临近时便开始准备洞穴，选择那些遍地是倒木枯枝，寒风较弱的向阳地带，多选择大树洞或岩石隙缝处居住，有时也在沼泽地上的干土墩上挖掘地穴。用前爪洞穴中以枯草、树叶或苔藓作铺垫物。一般每个个体独居一个洞穴，只有雌兽与3岁以下的幼仔才同居在一起。进洞前先围着洞口转一阵，然后跳钻进去，或者后退着进窝，或者把自己的足迹弄乱，以免被天敌发现洞穴，更好地隐蔽自己。在冬眠期间主要靠体内贮存的脂肪维持生命，如果有危险，随时都会醒来。在较温暖的日子里，有时会到洞外活动一段时间。
　　棕熊每年5-7月发情交配，雌兽的怀孕期约为7-8个月，初春时生育，每胎产2-4仔。初生的幼仔体重约有500克，全身无毛，眼睛紧闭，30-40天后才能睁开，半岁以后开始以植物和小动物为食。幼仔的颈部有一道白色的圆环围绕，但随着年龄的增长逐渐消失。幼仔特别喜欢直立行走，就像小孩学习走路一样，活泼可爱，互相之间常常游戏、打闹。棕熊的雄兽并不承担养育后代的任务，有时甚至攻击幼仔，如果被雌兽发现了，就会冲上去与雄兽拼命，保护幼仔。幼仔4-5岁时性成熟，寿命约为30多年，最长的达47岁。